Essentiële oliën worden al duizenden jaren en in vele culturen gebruikt. De Chinezen waren ruim 2000 jaar voor onze jaartelling al bekend met de helende en heilzame werking ervan voor lichaam en geest en ook de oude Egyptenaren waren meesters in de cosmetische toepassingen van essentiële oliën. De 'drie wijzen uit het Oosten' brachten o.a. kostbare wierook en mirre als geboortegeschenk voor Jezus.

Via de Griekse en later de Romeinse beschaving bereikten de essentiële oliën en de kennis ervan Europa. Hier waren het vooral de geestelijken die zich bezig hielden met de geneeskrachtige werking van planten en hun oliën. Later werden de essentiële oliën ook gewaardeerd vanwege hun aromatische eigenschappen. Het begon met reukwater in de 18e eeuw om de eigen onwelriekende lichaamsgeur te verdrijven. Later groeide dit uit tot de wereldvermaarde parfumindustrie met als centrum het stadje Grasse in het zuiden van Frankrijk.

Essentiële (etherische) olie wordt gewonnen uit zuiver plantaardig materiaal. Deze planten en bloemen komen uit de hele wereld en worden meestal in het land van herkomst verwerkt. Gemiddeld levert 70 kg plantenmateriaal ongeveer 2 liter etherische olie op. Dit verklaart tegelijkertijd waarom essentiële oliën vrij kostbaar zijn. Maar ook per soort verschillen zuivere essentiële oliën sterk in prijs. Sommige planten komen voor in overvloed, andere zijn zeldzaam en dus kostbaar. Sommige gewassen groeien in ons eigen land, andere worden uit andere werelddelen geïmporteerd, waardoor het transport de kosten verhoogt. Daarnaast komt dat er enorme kwaliteitsverschillen zijn, die te maken hebben met o.a. land van herkomst, bodemgesteldheid, klimaat, winningproces etc.